98 - SALPA MAGGIORE - O INCRÍVEL E RARO PEIXE TRANSPARENTE!

Salpa é a designação dada a um conjunto de espécies de tunicados planctônicos da família Salpidae, caracterizadas por corpos gelatinosos de forma cilíndrica. Estes organismos movem-se bombeando a água através dos seus corpos, ao mesmo tempo que a filtram num conjunto de estruturas internas e retêm o plâncton, sendo o único alimento conhecido. As salpas são comuns nos oceanos, existem em águas equatoriais, subtropicais, temperadas e frias, correndo junto à superfície do mar, em indivíduos isolados ou em colônias constituídas por longas cadeias lineares de indivíduos interligados. A maior concentração de salpas ocorre no Oceano Austral, nas proximidades da Antárctica, geralmente em águas profundas. Conhecidas por oozóides, são pequenos animais em forma de barril que se reproduzem assexuadamente, produzindo uma cadeia de dezenas a centenas de indivíduos, liberados a partir do progenitor como seres submicroscópicos. Todas as formas do ciclo de vida existem nas águas do mar, ambas são em geral transparentes, tubulares, gelatinosas, com dimensões que normalmente estão entre 1 e 10 cm de comprimento. A formas agregadas do ciclo de vida, conhecidos como blastozóides, permanecem ligados enquanto nadam e se alimentam. Cada indivíduo cresce e reproduz-se sexuadamente, agindo como hermafroditas sequenciais, inicialmente no sexo feminino, sendo então fertilizado por gâmetas masculinos produzidos por cadeias mais velhas. Com o desenvolvimento do embrião forma-se um oozóide ligado à parede do corpo da mãe, sendo que esta evolui para o sexo masculino, passando a libertar gâmetas masculinas. Os oozóides crescem e são liberados a partir dos blastozóides pais, continuando a fase assexuada solitária da espécie, fechando assim o ciclo de vida.
 

Os Salpa maggiore são animais essencialmente transparente que chamam a atenção por ter apenas uma parte no corpo destacada com cor alaranjada. As criaturas bizarras têm brânquias e um coração, mas como outros membros do subfilo tunicata, os corpos estão dentro de uma estrutura em forma de saco, que tem uma abertura em cada extremidade. Com bombas de água dentro e fora das aberturas, ou sifões, Salpas são invertebrados movidos pela água. Os “filtros” dentro de seu corpo puxam a água e coletam seu alimento, que consiste principalmente de algas e fitoplâncton.

A aparência transparente do SALP é uma forma de camuflagem. Essas criaturas muitas vezes flutuam ao longo da superfície para se alimentar e não têm nenhuma maneira de se defender contra predadores. Pouco se sabe sobre estas raras criaturas. Apenas disso, eles são mais frequentemente encontrados nas águas mais frias do Oceano Antártico.